V hlavním městě ostrova, na vrcholu slavného kopce, se nachází nejvýznamnější katolická svatyně na Sardinii se slavnou minulostí a neutuchající oddaností současnosti.
Bílá fasáda stojí na světlém náměstí, zatímco nekonečné schody sestupují z kopce téměř k moři Su Siccu, jednomu z turistických přístavů Cagliari. Panna Maria z Bonaria je dnes, po staletích renovací, se svatyní ze 14. století po levé straně, křesťanským chrámem par excellence ostrova.
Legenda říká, že v roce 1370, uprostřed bouře, jedna z lodí ve snaze o záchranu vyhazovala do moře svůj náklad. Bouře utichla ve chvíli, kdy byla do moře vhozena těžká bedna, která přistála na břehu před kopcem Bonaria. Uvnitř byla dřevěná socha: Madona držící dítě v náručí a svíčka, která zůstala zázračně zapálená. Úcta k soše se rozšířila po celé Sardinii a dnes je uchovávána v oltáři malé svatyně, prvního sardinského příkladu goticko-katalánské architektury, postaveného Alfonsem Aragonským (v roce 1324) během obléhání Pisanů a darovaného Řádem mercedariánských rytířů. Vedle ní mniši postavili klášter, ve kterém žijí dodnes.
Oblouk spojuje malou svatyni a majestátní baziliku, která vznikla, když se žoldnéři rozhodli postavit větší kostel na počest Panny Marie. První kámen byl položen v roce 1704. Po dlouhé genezi byl v roce 1926 vysvěcen a povýšen na baziliku Piem XI., poničen válkou byl renovován: poslední restaurování je z konce 20. století.
Světlý interiér má podobu latinského kříže se třemi loděmi, oddělenými oblouky, a velkou příčnou lodí. Tam, kde se obě rameny kříží, je vidět kupole. Na oltáři najdete reprodukci sochy z legendy. V deseti kaplích a v transeptu můžete obdivovat obrazy, sochy, basreliéfy a vzácné varhany. Fasáda a náměstíčko reprodukují erb řádu Mercedariánů.
Po stranách náměstí vynikají bronzové monumenty: loď vydaná na milost a nemilost větrům a její strážkyně Madona. V atriu uvidíte také plastiku papeže Pavla VI., který baziliku navštívil (v roce 1970). Následovaly návštěvy svatého Jana Pavla II. (v roce 1985), Benedikta XVI. (v roce 2008) a Františka I. argentinského (v roce 2013), aby stvrdili spojení mezi Cagliari a Buenos Aires, baziliku ostatně pojmenovali španělští dobyvatelé na počest Panny z Bonarie.
V klášteře je muzeum: tři místnosti s ex voto námořníků, dary panovníků, prelátů a slavných osobností: modely nádob, zlaté koruny, kalichy, vzácné relikvie, včetně stříbrné kotvy, kterou darovala Margherita Savojská. A pak šavle, mince, porcelán, dokonce i sondy a bomby. Vedle baziliky stojí monumentální hřbitov, přepychová umělecká galerie pod širým nebem, a jen pár kroků odtud je nejstarší raně křesťanská svatyně na ostrově, bazilika San Saturnino.